A novell�t �rta: P�szti Ferenc (Hi�z)

T�RED�KEK

Benedic Deshar, akit csak S�padt Dalnokk�nt ismertek Erion kocsm�iban, �vatosan k�zeledett a romok fel�. Nem Arel, a h�bor�s�g �rn�je, nem is Krad, a Tud�s �s K�v�ncsis�g patr�nusa vezette megf�radt l�pteit. Alborne, a legend�k �s enigm�k isten�nek �tmutat�sa alapj�n jutott el id�ig, nem kis neh�zs�gek �r�n. Nem a harc ir�nti v�gyakoz�s, nem is a kutat�s izgalma vonzotta a Taba el Ibara sivatag�nak m�ly�re - mag�nyos kobzos l�v�n nem akart m�st, mint egy dalt, egy felkavar� t�rt�netet, ami v�gre meghozza sz�m�ra az oly r�g�ta �h�tott h�rnevet �s dics�s�get. Egy legend�ra v�gyott, amit ha � �nekelhetne meg el�sz�r, megnyitn� el�tte Erigow f�nyes palot�inak kapuit, j�l�tet �s biztos meg�lhet�st ny�jthatna sz�m�ra.

Csend honolt a t�j felett. Szell� sem rezd�lt, hogy enyh�l�st ny�jtson a forr� ibarai naps�t�sben. A porvihar, melynek toronymagas t�lcs�r�t m�r napokkal ezel�tt �szrevette, �s amelynek sz�ve fel� hossz� �r�kon �t vitt�k f�radts�gt�l reszket� l�bai, v�gre lecsillapodott, nem j�rta veszett t�nc�t a sivatag felett. A b�rd k�nnyen megtal�lta a helyet, ahol a sz�l foly�medernyi m�lyed�st v�jt a d�n�k k�z�, majd �t is kellett kelnie annak t�bb sz�z m�ter sz�les gy�r�j�n. A bels� perem meredek homokfal�t megm�szni embertpr�b�l� feladat volt ugyan, de miut�n siker�lt a s�pped�s d�ne oldal�n felkapaszkodnia, v�gre megpillanthatta az amundok sivatag m�ly�n rejt�zk�d�, el�tkozott szent�lyeinek egyik�t.

A templom bej�rata s�t�ten, elhagyatottan t�tongott. El�tte t�r�tt oszlopok �s k�t �ri�si szobor megcsonk�tott maradv�nyai hevertek. Benedic �vatosan ker�lgette a n�hol m�zs�s sziklat�mb�ket, majd egy apr�bb szil�nkot felemelve a f�ldr�l, maga k�r� gy�jt�tte a k�rny�k megk�nzatott manah�l�j�nak t�pett foszl�nyait.

A kheb-thueth lassan balra ford�totta fej�t. Testv�re sz�rnyarca szenvtelen�l n�zett r� vissza k�ken izz� tekintet�vel. Egyszerre fordultak �s indultak meg a betolakod�k fel�. �ten voltak - a homokvihar meg�ll�tani nem, csak lelass�tani tudta �ket. Fekete ruh�s emberf�rgek, akik apr�, haszontalan fegyvereket szorongattak kez�kben. A szobord�mon tudta, ezek itt feleslegesen hozt�k magukkal a feket�re edzett �rcdarabokat. �k legy�zhetetlenek, k�b�l faragott test�k ellen�ll a legkem�nyebb ac�lnak is.

A behatol�k maszkkal takart�k el arcukat, s�t�ten villan� szemeik egy�ltal�n nem �rulkodtak f�lelemr�l vagy bizonytalans�gr�l. Gyorsan �s c�ltudatosan mozdultak, ak�r egy kahrei g�pezet, �s pillanatokon bel�l elny�jtott vonalban k�zel�tettek a szobrok fel�.

S�lyos �kl�k lend�ltek el�re, hogy sz�tz�zz�k a k�t legk�zelebb mer�szked� behatol�t, majd pillanatokkal k�s�bb porfelh� csapott fel, mikor az �t�sek (arasznyival elker�lve a f�lrevet�d� testeket) a homokba zuhantak. A kheb-thueth nem lep�d�tt meg, tal�n nem is lett volna r� k�pes - ehelyett h�v�s nyugalommal l�pett egyet balra, hogy ily m�don tapossa el a szemtelen mitugr�szokat. Megint csak kev�ssel v�tette el egyik�ket, de ez egy�ltal�n nem kedvetlen�tette el, nem t�ntor�totta el c�lj�t�l. El kell puszt�tania a K�karc� minden ellens�g�t. �rezte, j� lesz miel�bb v�gezni vel�k, �s sejt�se beigazol�dni l�tszott, mikor a kavarg� homokfalb�l �jabb h�rom feketeruh�s l�pett el�. Bosszantotta, hogy az els� �t m�g mindig k�r�tt�k sz�kd�cselt, �jra �s �jra elker�lve a r�juk z�poroz� r�g�sokat �s �t�seket. Eleddig mindenfajta s�r�l�s n�lk�l meg�szt�k. A b�lv�ny azonban tudta, nem b�rhatj�k az id�k v�gezet�ig a harcot �gy, ahogy �. Eddig m�g senki sem b�rta.

V�llcsont t�rt reccsenve szil�nkokra, mikor a m�zs�s �k�l v�g�l eltal�lta az egyik behatol�t. A test m�tereket rep�lt h�tra, majd tompa puffan�ssal elter�lt a homokban, �s nem mozdult t�bbet. T�rsai nem t�r�dtek vele, rend�letlen�l folytatt�k veszett t�ncukat a k�t szobor k�r�l - most m�r kicsit t�bb hely�k volt "harcolni".

Az �jonnan �rkezettek tisztes t�volban �lltak meg, �s onnan k�vett�k szemmel a k�zdelmet. Egyik�k most m�ly torokhangon ki�ltott, bal kez�vel sz�les mozdulatot tett, majd a k�zd�k fel� intett kiny�jtott mutat�ujj�val. A kheb-thueth csak most, t�l k�s�n vette �szre azokat a p�kh�l�-v�konys�g� selyemsz�lakat, melyeket a bosszant� emberfattyak tekertek l�bai �s le-les�jt� karjai k�r�. H�t ez�rt nem haszn�lt�k a haszontalan peng�ket! Hirtelen er�s ac�lsodronyok szor�tott�k g�zsba tagjait. Karj�t k�ptelen volt mozd�tani, �s mikor l�pni pr�b�lt, egyens�ly�t vesztve zuhant a faragott oszlopok k�z�. Hatalmas robajjal �rkezett a homokba, porfelh� csapott fel k�r�tte, k�szil�nkok repkedtek. Igaz, nem az � test�b�l szakadtak le a s�lyos szikladarabok. � s�rthetetlen - a K�karc� �ld�sa mindenki ellen�ben megv�di. Alig �rt f�ldet, k�izmait megfesz�tve pr�b�lta sz�tszaggatni b�kly�it, �m hi�ba. Fej�t fekt�ben elford�tva m�g l�tta, hogy testv�re is hozz� hasonl� szorult helyzetbe ker�lt. Felgomolyg�, egyre gerjed� gy�l�let�b�l pr�b�lt er�t mer�teni, azt rem�lve, el�g lesz ahhoz, hogy let�pje a test�t mozdulatlans�gra k�rhoztat� k�tel�keket.

A feketeruh�sok a szobrok k�r� gy�ltek, ruh�juk m�ly�r�l v�s�k �s kalap�csok ker�ltek el�, majd szersz�maikkal t�bb helyen �t�seket m�rtek a b�lv�nyok test�re. �gy t�nt, �rtik a dolgukat; pontosan tudt�k, hova kell illeszteni a v�s�ket �s mekkora er�vel kell r�juk s�jtani, mert �t�seik nyom�n �jabb �s �jabb reped�sek jelentek meg a k�monstrumokon. �si jelek izzottak fel halv�nyk�k f�nnyel, majd halv�nyultak el, ahogy sorra elt�vozott bel�l�k a m�gikus hatalom.

A kheb-thueth �rezte, ereje egyre fogy, nem tudja m�r faragott izmait olyan er�vel megfesz�teni, mint r�gen. Egyre kevesebb sz�llal k�t�d�tt sziklab�rt�n�hez. Szabads�g? - gondolta, de azt�n eml�kezett a K�karc� Istennel k�ttetett sz�vets�gre, �s �gy d�nt�tt, nem adja fel a harcot. M�g egy utols� er�fesz�t�st tett; minden haragj�t �s gy�l�let�t beles�r�tette a mozdulatba, hogy v�gre sz�tfesz�tse a teste k�r� font b�kly�kat. Valami nagyot pattant. �rezte, innent�l k�nny� dolga lesz - siker�lt kiszabad�tania az egyik karj�t. Magasba lend�tette hatalmas �kl�t, hogy egyetlen mozdulattal z�zza sz�t a bosszant� emberf�rgeket, de a mozdulat megakadt, �s a b�lv�ny elk�pedve meredt csonka v�gtagj�ra. R�d�bbent, hogy f�lelmetes fegyvere - s�lyos szikla�kle - csukl�b�l v�lt le, mikor kit�pte mag�t a mozdulatlans�gra k�rhoztat� fogs�gb�l. Ezalatt �jabb �s �jabb �t�sek z�poroztak r� mindenfel�l, �s m�r k�ptelen volt �jb�l magasba emelni karjait. F�jdalmat azonban nem �rzett. Nem is �rezhetett, hiszen soha m�s form�ban nem tapasztalta, mint nagyszer� �zk�nt �s er�t ad� �lelemk�nt. Valaha abb�l t�pl�lkozott. Akkor m�g nem a K�karc� ereje �ltette, akkor m�g minden m�s volt. Nem egy test b�rt�n�be z�rva �lt esem�nytelen �veken kereszt�l, nem kellett ostobas�gnak t�n� parancsokat teljes�tsen. R�g�ta nem �rzett boldogs�g t�lt�tte el, mikor �jra a leveg�be emelkedett. Visszakapta r�gi �let�t…

Benedic tariszny�ja m�ly�re rejtette az apr� k�szil�nkot, majd �jra k�rbej�rta a kapu el�tt sz�tsz�rt sziklat�mb�ket. �szrevette a v�s�v�jta nyomokat a szobrok test�n, ujjai k�z�tt percekig morzsolgatta a v�kony selyemsz�lakat, majd k�s�bb v�gigsim�tott kez�vel a kheb-thueth egykori sz�rnyarc�n. Vizsg�l�dott m�g egy darabig, majd mikor m�r semmi �rdekeset nem tal�lt, a bej�rat fel� fordult.

A hatalmas k�ajt� sz�rnyai darabokra t�rve hevertek az el�csarnok padl�j�n, �jabb bizony�t�kak�nt a behatol�k hat�konys�g�nak. A dalnok k�sztet�st �rzett r�, hogy �jra var�zsoljon, �s �gy der�tse ki, mik�ppen jutottak �t a t�mad�k a s�lyos kapusz�rnyakon, de sejtette, valamilyen m�gikus praktika lehetett seg�ts�g�kre. Gyan�ja beigazol�dni l�tszott, mikor jobban megvizsg�lta a t�rmel�ket, �s felfedezte, hogy egyes helyeken a k� mintha megolvadt volna, a k�zelben pedig koromfoltok �ktelenkednek a padl�n �s a falakon. A kaput valaha d�s farag�sokkal d�sz�tett�k, �s az amund k�p�r�s sz�nes rajzolatai m�g most is ott kanyarogtak egyes �pen maradt fel�letein. Benedic gondolt r�, hogy a n�la l�v� sz�ndarabbal �tsat�rozza a jeleket egy rizspap�rra, de azt�n elvetette az �tletet, �s ink�bb a k�ls� csarnok oszlopait kezdte vizsg�lgatni.

V�r - �llap�totta meg, mikor a terem k�zepe fel� j�rva s�t�tl� foltokat pillantott meg a padl�n. Balj�s el��rzete t�madt. Valahonnan a terem t�ls� v�ge fel�l neszez�s hallatszott. V�kony peng�j� v�v�t�re, amit �nmag�t megnyugtatand� h�zott el� m�g a bej�ratn�l, most nevets�ges j�t�kszernek t�nt izzad� tenyer�ben. Jobb h�j�n m�gis ezt tartotta maga el�, ahogy �vatosan araszolt az oszlopok k�z�tt a zaj ir�ny�ba.

Orr�t hirtelen �mely�t�, �desk�s szag csapta meg. Megsz�d�lt �s egy vaskos pill�rnek t�maszkodva pr�b�lt �rr� lenni a hull�mokban r�t�r� rosszull�ten. Er�fesz�t�sei hi�baval�nak bizonyultak, nem tudta �klendez�s n�lk�l meg�llni a r�t�r� undort - tork�ban keser� sav� gy�lt fel, szemeit saj�t s�s k�nnyei mart�k v�r�sre. Karj�t arca el� kapva apr� kortyokban pr�b�lt leveg�t venni, s mikor szervezete v�gre lek�zd�tte a test�t g�rcsbe r�nt� h�nyingert, �gy d�nt�tt, �vatosan tov�bbhalad a nesz forr�sa fel�.

Hirtelen pillantotta meg az egyik faragott oszlop m�g�l kil�g� l�bat. A mozdulatlan, meztelen l�bfejek bronzosan csillogtak a sz�rt f�nyben, a hozz�juk tartoz� ujjak pedig v�dl�n, egyben v�dtelen�l meredtek a terem mennyezete fel�. Tulajdonosuk m�r halott lehetett egy ideje. Benedic hasztalan v�rt percekig egy oszlophoz simulva a f�lhom�lyban, semmi sem mozdult. Az ifj� b�rd m�gis rettegett k�zelebb �vakodni, a tetem fel�l hallatsz� k�s�rteties hangok tov�bbra is f�lelemmel t�lt�tt�k el. �l�nk fant�zi�ja �jabb �s �jabb veszedelmek v�zi�it id�zte el�, alig gy�zte elhessegetni az el�tolul� r�mk�peket. V�g�l m�gis �sszeszedte b�tors�g�t, �s addig araszolt el�re, m�g szem�gyre nem vehette a padl�n elter�l� amund holttest�t.

A rosszull�t �jabb hull�mai t�rtek r�, �s � �melyegve h�tr�lt el a sz�rny� l�tv�ny el�l szemeit mereven a padl�ra szegezve. Mivel ez sem hozott megk�nnyebb�l�st, sietve elindult kifel�. A kapu el�tti homokra bukva �rr� lett ki�jul� h�nyinger�n. Bogarak - gondolta undorodva, ahogy felid�zte maga el�tt a halott amundot, illetve azt, ami megmaradt bel�le. V�rt m�g egy darabig, hogy l�gszomja lecsillapodj�k, majd sz�nes kend�t k�tve arca el� vissza�vakodott az el�csarnok f�lhom�ly�ba. �gy d�nt�tt, most m�s �ton fog haladni az oszlopok k�z�tt, de alig tett p�r l�p�st, m�ris �jabb oszl� tetemre bukkant. Ezen is ugyanazok a fekete p�nc�los bogarak ny�zs�gtek s�r� t�megben. A foszladoz� h�s al�l itt-ott el�villant a csontok t�rtfeh�rje.

Benedic k�bultan botork�lt a terem t�ls� v�ge fel�, ahol az els� holttestet tal�lta. Mindenk�ppen vissza akart jutni a tetemhez, mert m�r az els� alkalommal szem�be �tl�tt valami, amir�l �gy gondolta tal�n seg�thet kider�teni, mi is t�rt�nt napokkal ezel�tt az oszlopcsarnokban. Viszonylag hamar siker�lt visszatal�lnia a testhez, b�r k�zben tov�bbi k�t halott harcost is �szrevett a padl�n kiter�tve - a d�gev�k hozz�juk sem voltak k�m�letesebbek.

Egy pap - �llap�totta meg p�r l�p�snyi t�vols�gb�l szeml�lve a feketep�nc�los rovarokt�l hemzseg� tetemet. A f�lhom�lyban is tiszt�n l�tszott a kis ez�stkorong, k�zep�n a k�t apr� f�nyponttal: Amhe-Ramuun szemei izzottak ott. �rte hajolt�ban a d�gletes b�z m�g a kend�n kereszt�l is megt�ntor�totta. N�h�ny izgatottan kerreg� bogarat undorodva arr�bbl�kd�s�tt, majd egy er�teljes r�nt�ssal let�pte a hulla nyak�b�l a K�karc� szimb�lum�t. Gyorsan elh�tr�lt a tetemt�l, meg�llt a csarnok k�zep�n, �s v�rta, hogy a m�gia hull�mai �jra k�r�l�lelj�k…

Amenethi hat-neb fesz�lten v�rakozott a f�lhom�lyban, egys�ge az �rny�kok m�ly�n rejt�z�tt. A bel�l�k sug�rz� vads�g �s gy�l�let sz�m�ra olyannyira ismer�s illata belengte a termet. A kis csapatot �sszetart� k�tel�k sz�lai megnyugtat�an simultak �ssze szellemkez�ben, a k�pzeletbeli h�l� fonatai egyel�re m�g sikeresen tartott�k vissza v�rre szomjaz� harcosait. V�rakoztak.

Amenethi haragmester volt: papnak sz�letett, m�gis harcosok k�z�tt felnevelt tagja lett a k�z�ss�gnek. A c�mmel, ha velesz�letett rangj�hoz m�lt� megtiszteltet�s nem is, de ann�l nagyobb felel�ss�g j�rt. Nem volt k�nny� feladat n�p�nek legvadabbjait ir�ny�tani; megf�kezni �s t�mogatni �ket egyszerre. �rezte a bel�l�k �rad� gy�l�lethull�mokat, melyek olyan er�vel tomboltak k�r�tte, hogy ak�r �t is k�pesek lettek volna elsodorni �s a m�lybe tasz�tani, ha nem tanulta volna meg m�r �vekkel ezel�tt, hogyan lehet �rr� felett�k. Tudta, hogyan kell meglovagolni �s �j ir�nyba terelni indulataikat, mik�pp csillap�tsa le tajt�kz� tombol�sukat, ha majd v�get �r a harc. K�pes volt r�, hogy egyik harcos�nak t�l�rad� haragj�b�l er�t nyerve seg�tsen meg egy m�sikat, vagy az eg�sz egys�g gy�l�let�t egyetlen harci rikolt�sba s�r�tve z�d�tson puszt�t�, nyers m�gi�t az ellens�gre. Haragmester volt, a legjobbak k�z�l val�, �s most �jra lehet�s�get kapott, hogy k�pess�geit a K�karc� szolg�lat�ba �ll�tsa. Felk�sz�lt r�: ha kell, v�r�t folyatja a templom �s az Isten Test�nek v�delm�ben. Nem engedheti meg, hogy a behatol�k eljussanak a bels� csarnokokig. Parancsot kapott, �s � engedelmeskedik.

Szerette ezt a h�bor�t. Sajn�lta ugyan, hogy a hadj�rat a kezdeti sikerek ut�n az ut�bbi id�ben megtorpanni l�tszott, de �gy is nagyon hely�nval�n alakultak az esem�nyek, hiszen a K�karc� ellens�gei szenvedtek. Bosszantotta, mikor egys�g�t visszarendelt�k a harc s�r�j�b�l azzal a feladattal, hogy egy mag�nyos templomot �rizzenek a Birodalom k�zep�n, de tudta, nem kell m�r sok�ig t�tlen�l v�rakoznia, �s hamarosan visszat�rhet a harcok s�r�j�be.

Az Isten Test�nek ezid�ig hat hordoz�ja pusztult el a h�bor� sor�n: tov�bbi vesztes�gek nem voltak megengedhet�ek. �pp ez�rt kapta � �s kis csapata a parancsot: v�delmezz�k meg Sabateth amhe-thuetht, a Titkok Ismer�j�t, a K�karc� Test�t, ki Kilencedikk�nt j�tt �jra el, �s akit Kecskefej�k�nt rettegtek az �s�k H�bor�j�ban. A v�rakoz�s f�raszt�, t�relmetlen �r�i nem nagyon voltak �ny�re, ennek ellen�re igyekezett a lehet� legjobban felk�sz�lni a t�mad�sra. Tudta, hogy nem lesz k�nny� dolga. Neemeth hat-neb kudarcot vallott, a R�giek Nyelv�n Sz�l�k sz�vets�ge nem hozta meg a v�rt sikert, �s a kosfej� fatty�isten katon�i m�gis beavatkoztak a K�karc� Szent H�bor�j�ba. A figyelmeztet�s, mellyel �jdons�lt "bar�taik" �rkeztek, igaznak bizonyultak. Ankaeth amhe-thueth templompiramis�t is azok a messzi vid�kr�l sz�rmaz� harcosok d�lt�k fel, akikr�l az iss-iguardok h�rad�sai sz�ltak. �s a gy�l�lt ellens�g most errefel� tart.

A K�karc� tekintete el�l persze nem tudtak elrejtezni, �gy az Isteni Tudat napr�l napra figyelemmel k�s�rhette az egys�gek k�zeled�s�t. Alighanem kosfejes fatty�isten�k szennyes m�gi�ja rep�thette kicsiny csapataikat a Fens�ges Birodalom sz�mos pontj�ra h�rom nappal ezel�tt. Legt�bbj�knek siker�lt a templomok k�zel�ben f�ldet �rnie. Szerencs�re a h�torsz�g kor�ntsem olyan v�dtelen, mint azt az emberfattyak gondolj�k v�gtelen ostobas�gukban. Legt�bb fegyveres�k m�r a K�k Hold els� felj�vetelekor rajtavesztett. Dertemethik �s Mahannaethik t�pt�k sz�t �ket a K�karc� parancs�ra, vagy a sivatag puha homokja nyelte el tiszt�talan test�ket. Voltak akiket a Szelek Szellemei k�noztak hal�lra, m�sok saj�t var�zslataik �ldozataiv� lettek. Egyes szerencs�sebb egys�gek azonban t�l�lt�k az �ket �rt megannyi t�mad�st, �s rend�letlen�l nyomultak el�re a templompiramisok ir�ny�ban. �gy volt ez azokkal is, akik �ppen a k�ls� kapuk �rb�lv�nyain pr�b�lnak �tt�rni. Ha id�ig eljutottak, m�r a kheb-thueth sem okozhat nekik gondot - gondolta mag�ban, hogy azt�n el�gedetten nyugt�zhassa a b�lv�ny �zenet�t. Egy t�mad� m�ris rajtavesztett.

Amenethi hat-neb kiny�lt tudat�val, �s n�h�ny m�sodpercig a kheb-thueth szemein kereszt�l figyelte a kapu el�tt foly� harcot. Alig p�ran vannak, nyugt�zta mag�ban a l�tottakat, majd mikor a b�lv�ny a f�ldre zuhant, gyorsan visszah�z�dott a benne lakoz� szelleml�ny gondolatai el�l. N�m�n megpend�tette a k�pzeletbeli h�l� fonalait, jelezve veter�njainak: k�sz�lhetnek a harcra.

Nem kellett sok�ig v�rniuk. A kapu k�sz�rnyai fejf�jd�t� kondul�ssal nyelt�k el a r�juk ront� m�gia els� roham�t. �jabb �s �jabb d�nd�l�s - az emberf�rgek var�zstud�i kitart�an pr�b�lkoznak. Helyes. Legal�bb id� el�tt kif�rasztj�k magukat, hal�luk lass� lesz �s a K�karc�nak tetsz� - gondolta magabiztosan. Persze tudom�nyuknak am�gy sem venn�k sok haszn�t a templom falain bel�l: az �si szent�lyt Amhe-Ramuun hatalma v�di. Puszta ac�l - ennyit mutathatnak fel csup�n a betolakod�k egy eleven istens�g ellen�ben. Kudarcra k�rhoztatott ostoba f�rgek. Persze nem szabad elfeledni, hogy Ankaeth amhe-thueth ellen�ben sem volt egyeb�k, az Isten Teste m�gis miattuk pusztult el. Ez a gondolat kiss� elbizonytalan�totta, de azt�n gyorsan elhessegette a k�tked�s szikr�it, �s �jra csak az el�tte �ll� feladatra koncentr�lt. A harc hamarosan kezdet�t veszi.

Harc. �rul�s. Legy�zet�s. Megal�ztat�s. El�zet�s. Meglopotts�g. Szenved�s. Hal�l - foglalta �ssze nyolc sz�ban n�pe m�ltj�nak hatezer �ves t�rt�net�t. Majd egyetlen sz�t szentelt a j�v�nek: Bossz�. Harcosaihoz sugallat form�ban jutott el a gondolat - tudta, nem maradnak hat�s n�lk�l az �si szavak. A hebetek m�ris veszett acsarg�ssal r�ngatt�k a k�pzeletbeli h�l�t, gy�l�let�ket egyel�re c�l n�lk�l sug�rozt�k ki magukb�l. Amenethi hat-neb er�sen markolta a n�la �sszefut� sz�lakat - az�rt volt � a haragmester, hogy ne csak felsz�tsa, de mederbe is terelje a haragharcosok indulatait.

A h�l� a maga nem�ben t�k�letes volt: minden hebet kapcsolatban �llt egym�ssal �s a haragmesterrel �gy, hogy a k�zt�k fesz�l� �teri fonalak a Sz�v Dalainak S�kj�n �thatolhatatlan sz�ved�ket form�ztak, amit �tj�rt a halhatatlan Isten hatalma. Aki a harcosok �s a haragmester alkotta h�l� al� ker�l, biztosan elveszett. M�gikus hatalm�t a K�karc� tudata fojtja el, elm�j�t elbor�tja a hebetek sug�rozta t�l�rad� indulathull�m. Kevesen �lik t�l az �si N�p haraghacosaival, a gyilkosok leggyilkosabbjaival val� tal�lkoz�st - �s nekik sincs sok �r�m�k benne.

�jabb d�nd�l�s szak�totta meg elm�lked�s�t. Ez volt az utols� m�gikus t�mad�s a kapu ellen. A vastag k�b�l faragott bej�rat megadta mag�t az �t ostroml� hatalomnak: visszhangz� robajjal zuhant az el�csarnok padozat�ra, ahol azonm�d darabjaira t�rt. Zuhanta nyom�n vastag porfelh� gomolygott felfel�, eltakarva a beront� idegeneket. Azt�n a csend. Az oszlopcsarnokban h�mp�lyg� s�r�s�ggel ter�lt sz�t az Isteni Tudat szakr�lis ereje. Sabateth amhe-thueth figyelemmel k�s�rte a templompiramis v�delm��rt foly� harcot. Mi t�bb, r�szt is k�v�nt venni a k�zdelemben. �m v�rnia kellett: egyel�re m�g nem csend�ltek fel az egym�snak csap�d� peng�k sikolyai, nem szakadtak fel f�jdalomki�lt�sok a sebes�ltek tork�b�l, nem hallatszottak az elhanyatl� testek utols� h�rg�sei. Mire v�rnak az �tkozottak?

Azt�n hirtelen elkezd�d�tt. Olyb� t�nt, a tiszt�talan l�nyek a porfelh� ny�jtotta fedez�ket kihaszn�lva m�r r�g�ta az oszlopcsarnok hom�ly�ban lapultak, mert �gy rontottak a v�rakoz�st�l megfesz�l� hebetekre, mintha a semmib�l toppantak volna el�. Gyorsak voltak �s biztos k�zzel �ltek. Mire a Nemes N�p katon�i f�leszm�ltek, m�r h�rom haragharcos fetrengett a hideg k�v�n �tmetszett torokkal. A behatol�k teste f�mesen csillogott a besz�r�d� f�lhom�lyban, a harcosok roncsol�fogas, neh�z peng�i sorra lecs�sztak az obszidi�nba faragott ellens�gr�l. Hogy t�rt�nhet meg ez?! Mi�rt nem hat r�juk az Isteni Tudat akaratot zsibbaszt�, roppant ereje? Valamit tenni kell! Amenethi gyilkos d�hvel rikoltott a hozz� legk�zelebb t�ncol� emberivad�kra, az pedig s�ron t�li hang k�s�ret�ben merevedett azonm�d szoborr�. A haragmester m�g l�legzetet sem vett �jra, mikor egy meneth m�ris f�lelmetes er�vel z�zta sz�t a behatol� test�re fagyott p�nc�lt, veleroppantva a benne rekedt ember kopony�j�t. A feket�be �lt�z�tt test elhanyatlott. Egy - sz�molt mag�ban a hat-neb, majd saj�t szakadozott asztr�lh�l�j�t felm�rve gyors cselekv�sre sz�nta el mag�t.

K�t s�r�lt hebet �leterej�t �s f�jdalm�t szippantotta mag�ba a l�thatatlan sz�lak ment�n, hogy azonm�d tov�bb�tsa azt egy harmadiknak. Ez bev�lt. A haragharcos test�t egyszerre k�t biztosan hal�los v�g�s is �rte, de a k�lcs�nkapott energia ez�ttal megmentette, �s �letben tartotta �t. Csak egy pillant�st vetett azonnal beforr� sebeire, majd les�jtott. Haragj�t m�lyen zeng� b�mb�l�ssel eresztette szabadj�ra, minden gy�l�let�t egyetlen v�g�sba f�kusz�lva. A fogazott penge elemi er�vel csap�dott az egyik alacsonyabbrend� oldal�ba. A testet bor�t� p�nc�lt �tszelni �gy sem volt k�pes, de a foly�kony f�men hajsz�lnyi reped�s jelent meg a puszt�t� erej� csap�s nyom�n. Ennyi is el�g volt ahhoz, hogy az Isteni Tudat utat tal�ljon az emberkorcs v�dtelen�l maradt elm�j�hez. Noha a t�voli Fekete Birodalom var�zstud�i j� munk�t v�geztek, s katon�ik tudat�t hegymagas falakkal vett�k k�r�l - zuzmar�s b�sty�k �s l�ngol� tornyok biztos�tott�k, hogy ne csak passz�v, de akt�v v�delem is seg�tse �ket az elm�t �r� t�mad�sok ellen - mindez kev�s volt Amhe-Ramuun ellen�ben, nagyon kev�s. Mire a foly�kony p�nc�lon beforrt az apr� s�r�l�s, a messzi, s�t�t Torony harcos�nak tudata f�l�tt �tcsaptak az �r�let els� hull�mai. Kifel� rohant�ban m�r nem l�tta, ahogy a haragharcos holtan hanyatlik le a h�ta m�g�tt.

Kett�, m�g mindig kev�s. A hebetek k�t m�sik behatol�val folytatnak egyre kil�t�stalanabbnak t�n� harcot, �s odakint m�g h�rman v�rakoznak. Persze azok tehetetlen var�zstud�k csup�n, el�g lesz egyel�re a harcosokkal foglalkozni - gondolta v�gig Amenethi, �s csak fut� pillant�sra m�ltatta a sz�tt�rt kapun �tl�p� �jabb alakot. Engedte, hogy a szakr�lis hatalom �t�ramoljon szoborszer� test�n, majd mikor �rezte a zsigerekben �sszegy�l� isteni er�t, �jabb rikolt�ssal bocs�totta szabadj�ra Amhe-Ramuun hatalm�t. Az egyik obszidi�nb�r� tiszt�talan teste p�r�gve szelte �t a csarnokot, majd iszonyatos csattan�ssal v�g�dott a festett oszlopoknak. A v�rt kitartott, a benne rejt�z� t�r�keny emberi test azonban nem. Sz�tz�zva cs�szott a padl�ra, v�re �s vel�je s�t�tl�n gy�lt �ssze az �ttetsz� p�nc�l als� r�szeiben.

Vesz�ly! - A figyelmeztet�s mag�t�l az Isteni Tudatt�l �rkezett. Amenethi hat-neb az utols� pillanatban r�ntotta el fej�t egy hal�los erej� csap�s el�l. Az �jonnan �rkez� behatol� t�madt r�, kitines, karmos mancs�t haszn�lta fegyver��l. Mif�le borzad�ly ez? - vet�d�tt fel a haragmesterben a felesleges k�rd�s, mik�zben felszentelt meneth-�t v�delmez�leg emelte maga el�. Majd pillanatnyi t�tov�z�s ut�n d�nt�tt, �s ajkai k�z�l a pusztul�s f�rgeteg�t �v�lt�tte az idegenre. A szakr�lis csap�s mindent els�pr� ereje t�rdre k�nyszer�tette t�mad�j�t, elpuszt�tani azonban nem volt k�pes. Az arc�t tov�bbra is elrejt� l�ny az id�k kezdet�n�l is �sibb szavak erej�vel igyekezett ellen�llni a r�t�r� hatalomnak, �s ha legy�zni nem is, de megf�keznie siker�lt a gyilkos �radatot. A haragmester t�madott. Csap�sai erej�t a Nemes N�p papjai �ltal oly kedvelt szent rikolt�sok m�gi�j�val n�velte meg; a s�lyos fegyvert sz�lsebesen forgatva �jra �s �jra lez�d�totta azt a messzi s�t�t f�ld var�zstud�j�ra. - H�tr�l! Rettegi az Uralkod� Isten hatalm�t - �s ez �gy is van rendj�n. Harc, szenved�s, hal�l. Legyen meg a K�karc� Akarata!

Penge�l� rikolt�s t�rt fel Amanethi hat-neb tork�b�l. A meneth les�jtott, szemmel k�vethetetlen csap�sa felt�pte a k�p�nyeges behatol� oldal�t. A vastag sz�vetet �tsz�r� f�mfogak kitines p�nc�lon d�ftek kereszt�l, az idegen l�ny a csarnok fal�nak zuhant. �jabb rikolt�s kellett, hogy a haragmester kiszabad�tsa a kem�ny p�nc�lba szorult fegyver�t. A f�r�szes penge z�ldesen csillog� testnedvek permet�t sz�rta sz�t, a g�la alak� roncsol�fogak v�gre kiszakadtak a sebb�l. Amenethi megv�rta, m�g ellenfele felt�p�szkodik, hiszen m�g csak a szertat�s elej�n j�rtak. Ilyen gyorsan nem l�phetnek �t a Harc idej�n. K�zdeni kell, hogy megsz�lethessen bel�le a Szenved�s…

A csarnokban az utols� fegyveres v�vta �letre-hal�lra men� k�zdelm�t a megmaradt haragharcosokkal. T�rsaival ellent�tben � egyetlen fegyverrel harcolt; kifinomult, letisztult technik�j�t hidegen k�ny�rtelen c�ltudatoss�g jellemezte. F�radhatatlanul osztotta a hal�los sebeket, a Nemes N�p harcosai azonban nem h�tr�ltak. A haragmester persze �rz�kelte tudata hat�r�n az �letenergia folyamatos �raml�s�t a k�pzeletbeli h�l� sz�lain kereszt�l - az Isteni Test t�pl�lja harcosait a bels� �rb�lv�nyok erej�vel. Szeme sark�b�l l�tta is, ahogy egyik elesett harcosa �jra talpra �ll, �s az elhullott meneth-t felragadva �jb�l a behatol�ra ront. Nem volt k�ts�ges, ki marad v�g�l talpon.

A k�p�nyeges behatol� folyamatos h�tr�l�sra k�nyszer�lt a szent rikolt�sok hatalm�val megn�velt erej�, csontroppant� csap�sok el�l. Az oszlopok alig ny�jtottak fedez�ket a folyamatosan vagdalkoz� pap f�lelmetes fegyvere ellen, a durva sz�vetet hamarosan sz�mos helyen �ztatta �t a ki�ml� z�ldmocskos testfolyad�k. - Szenved�s! Legyen meg az Uralkod� Isten akarata! Csak l�tn�m az arc�t, ahogy k�n �nti el, �s f�jdalm�val a K�karc�t �s szolg�l�it t�pl�lja! - A meneth felfel� ir�nyzott, r�zs�tos csap�sa a csukly�t c�lozta meg; a vastag f�mfogak k�nnyed�n szak�tott�k �t a v�kony sz�vetet.

�s�bog�r? Szkarabeusz? Reefith? Az nem lehet! A F�ldanya le�nyait a r�mkutak m�ly�re �zt�k. Feladatuk �r�k: �nn�n v�r�kkel t�pl�lj�k a Nagy H�bor� sz�rnyeit beb�rt�nz� var�zspecs�tek m�gi�j�t. A s�t�t birodalom oldal�ra �lltak tal�n? - A hat-neb elbizonytalanodott; �s ez v�gzetes hib�nak bizonyult.

A pillanatnyi l�legzethez jut� behatol� ocsm�ny pof�ja szavakat form�lt, fertelmes hangok t�rtek fel nem emberi tork�b�l. Szakadozott dar�ck�peny�nek r�ncai k�z�l ezernyi feketep�nc�los bog�r teste zuhogott kopogva a f�nyes k�padl�ra.

A dalnok g�rcs�s k�nok k�z�tt szakadt ki var�zslat�b�l. Hossz�, neh�z k�h�g�s r�zta meg, majd hirtelen mindent els�pr� f�jdalom szor�totta �ssze gyomr�t. T�rdre rogyott. Kisz�radt tork�ba forr� nedv tolult, sz�j�ban s�s �zt �rzett. H�nynia kellett. V�rrel kevert sav�t k�p�tt, majd r�gt�n ut�na gyomra teljes tartalm�t a f�ldre �r�tette. Remegve k�szott arr�bb, �s mikor minden ereje elhagyta, elgy�t�rten zuhant a padl�ra. Mag�ban el�tkozott minden m�giahaszn�l�t, azt�n �lomtalan �lomba �jult.

Arra �bredt, hogy nagyon f�zik. Dideregve ker�tette maga k�r� k�p�nyeg�t, majd k�t sz�t suttogott halkan a s�t�tben. K�r�tte halov�ny f�ny pisl�kolt fel, v�r�ses dereng�sbe vonva a hasas oszlopt�rzseket.

F�radtan botork�lt ki a szabadba, tudom�st sem vetve a l�bain�l szaladg�l� fekete bogarak had�ra. Nagyot szippantott az �jszaka friss leveg�j�b�l, le�lt a hideg homokra, �s percekig csak b�multa a csillagokat. A sivatagi �gbolton var�zslatosan gy�ny�r�nek t�ntek a minden �l� sors�t befoly�sol� �gitestek, �s tal�n �pp a hely misztikus volt�b�l ad�d�an l�tszottak oly k�zelinek �s el�rhet�nek. Azt�n er�t vett mag�n, el�vette zs�kj�ban lapul� kicsiny hangszer�t, �s megpend�tette a birkab�l h�rokat. Id� kellett hozz�, hogy elg�mberedett ujjai r�tal�ljanak a megfelel� akkordokra, de hamarosan f�j�n, jajongva dalolt fel a mandolin. A zene hol lassabb, hol gyorsabb ritmust k�vetve sz�llt messze a sivatag d�n�i felett, egyre magasabb �s magasabb r�gi�kat ostromolt. A szf�r�k kapui v�g�l megny�ltak el�tte, a csillagok egy pillanatra mindenn�l f�nyesebben ragyogtak, �s a dalnok eltelt a v�gtelen �r nyugalm�val.

Kicsit hallgatta m�g az �j csendj�t. Csak a bogarak neszeztek a piramis oszlopcsarnok�ban, am�gy a V�r�s Hold teljesen kihalt �s n�ma t�jra tekintett le odafentr�l. Benedic v�g�l felt�p�szkodott, �s biztos l�ptekkel indult meg �jra, �t a csarnokon.

A var�zsf�ny h�s�gesen k�vette vissza a s�t�ts�gbe. Megvil�g�totta el�tte az oszlopok idegen rajzolatait, a padl� v�rmocskos k�lapjait, a haragmester h�sn�lk�li csontv�z�t csak�gy, mint a koponya szem�reg�b�l el�kandik�l� p�nc�los bogarakat. Azt�n a dalnok akarat�nak engedelmeskedve el�rer�ppent, be a h�romsz�glet� �tj�r�ba. Az egym�snak d�l� falakat korom, a padl�t hamur�teg takarta. Benedic �vatos l�ptekkel haladt egyre beljebb �s beljebb, figyelmes szemekkel f�rk�szte a f�lhom�lyt. N�hol egy-egy szenesre �gett tetemet - ki tudja mif�le teremtm�nyek�t - kellett kiker�lnie, m�sutt az amund falik�pek maradv�nyait b�ng�szte hosszasan a koromr�teg alatt. Arc�t �jra sz�nes kend�vel takarta: a csontokra �gett h�s szaga fojtogat�an �lte meg a sz�k folyos�t.

Hosszasan szeml�l�d�tt, m�gis hi�ba pr�b�lta a sz�mtalan apr� jelb�l kik�vetkeztetni az �tj�r�ban t�rt�nteket. Hi�nyzott egy l�ncszem, sehogy nem siker�lt a kusza r�szletekb�l �sszerakni az eg�szet. V�g�l lehajolt az egyik viszonylag �pen maradt tetemhez, hogy t�zetesebben szem�gyre vegye maradv�nyait. Kaotikus rajzokkal teli amund test, krokodilfej. A megfeketedett karmok kem�nyek, �lesek, a vaskos izmokat a valaha volt emberfeletti er� eml�ke duzzasztotta. A sz�rny szeme az �si n�p�hez hasonl�an hosszan v�gott, �risz n�lk�li csupak�k. �ppen, mint a rajzon. Felegyenesedett, kez�vel v�gigsim�tott a jobb oldali falra festett ikonokon, m�g mutat�ujja meg�llapodott egy nagyobb figur�n. A k�p megs�r�lt ugyan - az aranyfest�k nagyr�szt leolvadt r�la, a m�ves farag�s t�bb helyen megrepedezett -, m�gis fel lehetett ismerni. Benedic koncentr�lt, �s a m�gikus energi�k �jra k�r� gy�ltek.

Az ankhe-thueth ugr�sra k�szen lapult a f�tyol m�g�tt. Tudta vagy m�g ink�bb �rezte, hamarosan t�madni fognak. A behatol�kra id�ben figyelmeztette �t �s t�rsait a szent�lyt �rz� v�d�var�zslatok egyike, m�gis v�rniuk kellett, m�g azok bes�t�lnak a csapd�ba. Az Isteni Manifeszt�ci� parancs�ra lesb�l kell majd a behatol�kra rontaniuk.

A vil�gokat elv�laszt�, �ttetsz� sz�vet meglebbenni l�tszott - nagyon k�zel lehetnek m�r. �teri test�t forr� izgalom �rasztotta el, az asztr�ls�kon l�ngol� f�klyak�nt lobogott. �s rettent�en �hezett. Szemei a f�tyol t�loldal�t p�szt�zt�k. Igaz, oda�t vaks�t�ts�g honolt, de neki nem is volt sz�ks�ge f�nyre - nem �gy l�tott, mint a haland�k szoktak. Legal�bbis nem ebben az alakj�ban. Az anyagiasult sz�nek �s form�k helyett az �rzelmek kisug�rz�sait f�rk�szte. Tehette, hiszen a haland�k lelki rezd�l�sei mindig lenyomatot, �lesen kirajzol�d�, k�nnyen k�vethet� mint�kat hagytak az � vil�g�ban is. A t�mad�k sem rejt�zhettek sok�ig az �rnyakban, f�lelmeik �s v�gyaik a f�tyol sz�vet�n halv�nyan �tderengtek. Nagyon halv�nyan. Ketten voltak, �rz�seiket m�lyen magukba temett�k, azok szinte alig pisl�koltak ott, valahol legbel�l. Az ankhe-thueth m�gis l�tta �ket: az elsz�nts�g �s c�ltudatoss�g pajzsai nem takart�k el mindet marad�ktalanul. Ami kisz�r�d�tt, az nagyon kev�s volt. Kev�s, de m�gis el�g, hogy leleplezze �ket: itt vannak.

A Sz�v Dalainak S�kj�r�l �rkez� l�ny tiszt�n �rz�kelte t�rsai nyugtalans�g�t. Mind izgatottan lapultak a f�tyol m�g�tt, fojtott, vad�llati �hs�g�k kiel�g�l�st k�vetelt mag�nak. Mindj�rt - �zent�k egym�snak biztat�lag. - Mindj�rt. M�gis, mire v�r h�t a k�t t�mad�? Mire k�sz�lnek? - K�rd�seikre egyel�re nem kaptak v�laszt, ez�rt egyre csak a s�t�ts�get vizslatt�k. A f�tyol tov�bbra sem fedte fel a behatol�k sz�nd�kait; �rzelmeik tov�bbra is m�lyen magukba rejtett�k.
Azt�n v�ratlanul f�ny lobbant a vaks�t�t �tj�r�ban. V�r�sen izz� l�ngfellegek s�p�rtek v�gig a sz�k folyos�n, a
robban�s ereje megr�zta az eg�sz templompiramist. Persze �k ebb�l nem sokat �szleltek, mert annak ellen�re, hogy karny�jt�snyira el�tt�k em�szt� forr�s�ggal puszt�tott a t�z, eg�sz vil�gnyi t�vols�g v�lasztotta el �ket annak forr� l�ngjait�l. A f�tyol volt hivatott eme t�vols�got �thidalni, �m most �gy t�nt, a t�loldalt elszabadult pokol hamarosan elem�szti a m�gikus sz�ved�ket. Ahol a forr� t�zd�monok m�r meg�rintett�k var�zsos anyag�t, ott �thatolhatatlan s�t�ts�g maradt bel�le csup�n - a K�karc� szent�ly�be vezet� S�kkapu egyre gyorsabban zsugorodott. - Nem lehet! - a lelk�t �rj�ngve mardos� �hs�g azonnali cselekv�sre �szt�n�zte. Meg�tk�zve szeml�lte, ahogy t�rsai az Isteni Manifeszt�ci� parancsa ellen�re sem v�rnak tov�bb, hanem a f�tyol m�g �p foszl�nyain kereszt�lvet�dve r�rontanak a behatol�kra. Elrendeltetett.

K�nnyed mozdulattal �rt f�ldet � is, felegyenesedett, �s azonm�d keresni kezdte tekintet�vel az ellens�get. Perzsel� forr�s�g nyaldosta l�b�t, k�r�l�tte eleven pokolk�nt l�ngolt a h�romsz�glet� folyos�. T�rsai m�g egyre �rkeztek. N�h�nyan k�z�l�k hozz� hasonl�an anyagi form�t �lt�ttek, hogy a behatol�k test�t szaggass�k sz�t; m�sok �teri l�nyk�nt a lelkeket vett�k c�lba - �k �npuszt�t� �r�lettel akart�k az ostoba emberf�rgeket elem�szteni. Rohanni kezdett. Nem �rezte a l�ngok puszt�t� hev�t, az Isteni Manifeszt�ci� ereje megv�dte a t�z hatalm�t�l. A falirajzokon viszont m�r nem seg�thetett senki �s semmi. Az aranyfest�k kiolvadt a domborm�vekb�l, a m�ves faragv�nyok megrepedeztek. A s�kkapuk jelent�s r�sze megrong�l�dott, sokan a k�t vil�g k�zti hasad�kban rekedtek. - Nem baj! �gy is elegen lesz�nk - sug�rozta magabiztoss�g�t t�rsai fel�.

Ott vannak! - pillantotta meg mindk�t behatol�t az �tj�r� v�g�ben. Magafeledt harcukat d�monok szoros gy�r�j�ben v�vt�k, k�r�tt�k �teri l�nyek hada ny�zsg�tt, �rtani m�gsem tudtak nekik. Egyik�k foly�kony f�mb�l �lt�tt v�rtet mag�ra, mely egyel�re minden t�mad�s ellen megv�dte. A m�sik kem�ny p�nc�los test�r�l lecs�sztak a t�rsak borotva�les karmai, asztr�lteste j�ghegyk�nt magasodott a szellem�t t�madni pr�b�l� l�nyek el�. - Nem lesz ez �gy j� - gondolta a rajzolatokb�l sz�letett, de az isteni parancsnak engedelmeskedve � is a k�zdelembe vetette mag�t. Vill�msebesen bukott le az egyik tiszt�talan teremtm�ny magas �v� v�g�sa el�l, �s csak a d�h�t sz�totta fel, mikor a penge a leveg�t �tszelve az �v� helyett t�rsa tork�ba mart. Minden erej�t �s gyilkos indulat�t egyetlen csap�sba koncentr�lta, �m m�gis lass�nak bizonyult. Er�s r�g�s pender�tette h�tra. Megbotlott egy testben, hanyatt zuhant a t�ztengerben �g� k�lapokra. Feln�zett, �s m�g l�tta, ahogy a l�ngnyelvek k�rbenyalj�k a krokodilfejes rajzolatot a falakon. Gyorsan gyeng�lt, ereje egyre fogyott. M�r nem �rezte az otthon biztos k�zels�g�t, a S�kkapuk fel�l �rkez� �ltet� er� megsz�nt �ramolni. Tudta, hogy m�r sohasem t�rhet haza. M�g felt�p�szkodott, hogy l�ssa a behatol�k pusztul�s�t, �m csak egy lepecs�telt �vegpalackot l�tott a k�zd�k gy�r�j�b�l fel� r�ppenni. Azt�n l�ngba borult minden.

A dalnok kimer�lten d�lt a falnak. Sok�ig nem is vett tudom�st arr�l, hogy egy ideje m�r teljes s�t�ts�g veszi k�r�l. F�radtan id�zte fel ism�t a b�vig�ket - a var�zsf�ny s�padt f�nye �jb�l megvil�g�totta az �tj�r� kormos falait. Fejcs�v�lva indult �tnak, nem �rzett el�g er�t mag�ban ahhoz, hogy m�g egyszer szem�gyre vegye a k�zdelem egy�rtelm� v�gkimenetel�re utal� nyomokat.

L�ptei egyre beljebb �s beljebb vitt�k a templompiramis sz�v�be. Lev�gott amundok holttestei, sz�tz�zott �rb�lv�nyok, levert, fel�getett falirajzok sor�t hagyta maga m�g�tt, ahogy mind m�lyebbre mer�szkedett. A var�zsf�ny h�s�gesen lebegett el�tte, id�nk�nt f�lhom�lyos sarkokba, sz�k beugr�kba r�ppent be a dalnok akarat�nak engedelmeskedve. Az �si kult�ra ezernyi nagyszer� hagyat�k�t vil�g�totta meg - falfestm�nyek �s domborm�vek, m�zas ed�nyek, aranyozott kegyt�rgyak sz�ps�g�kben is torz sokas�ga t�rult Benedic v�reres szemei el�. T�l f�radt volt m�r ahhoz, hogy �rvendezni tudjon a csod�s l�tv�nyon. Lelke m�ly�n nyugtalans�g honolt; �rezte, a t�rt�net m�g nem teljes. M�g hi�nyzik valami. Hi�nyzik a befejez�s.

Hom�lyos k�nyszert�l �zve bolyongott k�rbe �jra �s �jra, visszat�rve m�r bej�rt helyekre, mag�ban sz�zszor el�tkozva a piramis �p�t�it. Azt�n m�gis r�tal�lt. Amhe-Ramuunnak, az amundok k�karc� hadisten�nek nyolc l�b magas alab�stromszobra fenyeget�n magasodott az olt�r felett. Az embertest�, sz�rnyfej� b�lv�nyt a K�k Hold korongja koron�zta, v�gott szemeiben zaf�rok f�nye ragyogott. Kez�ben hatalmi jelv�nyeit - a jogart �s az uralkod�i p�lc�t - tartotta. Szenvtelen�l, mereven n�zett maga el�, tart�sa, arckifejez�se a hatalom erej�t sug�rozta.

Benedic percekig elszakadni k�ptelen�l b�multa a f�lelmetes olt�rszobor �res tekintet�t. K�s�bb m�gis er�t vett mag�n, �s a var�zsf�nyt maga el�tt terelve beljebb �vakodott a szent�lybe. L�bai t�rmel�ken tapostak, sz�tz�zott �rb�lv�nyok halmain g�zolt �t. M�r majdnem el�rte a v�rmocskos olt�rt, amikor megl�tta a l�nyt. Kifordult tagokkal, legy�z�tten hevert az emelv�nyre vezet� l�pcs�k�n. Sz�rnyfeje �lettelen szemekkel, v�dl�n b�mult a f�l� magasod� b�lv�nyra, nyelve lil�san l�gott ki sz�j�b�l. Izmos test�t arany fest�kkel fedt�k be, nyak�ban �kk�ves aranyt�bla f�gg�tt, derek�n szakadozott, egykor h�feh�r �gy�kk�t�t viselt. Most a hal�l szem�rmetlen p�z�ba csavarodva hevert a hideg k�veken.

A dalnok �vatosan k�zel�tett fel�. �letnek semmi nyom�t nem l�tta; az Isteni Test teh�t v�g�l legy�zetett, a S�t�t Birodalom �jabb csat�t nyert. Most, hogy bizonyoss�got szerzett a harc v�gkimenetele fel�l, ak�r el is mehetett volna. �pp eleget l�tott m�r ahhoz, hogy eml�keib�l mer�tve hossz� �veken �t legyen mir�l reg�lni a nemesek asztal�n�l. M�gis k�ptelen volt erre, be akarta fejezni a megkezdett m�vet. Tudni akarta a t�rt�net v�gkifejlet�t is - lehajolt h�t a test mellett hever� d�szes jogar�rt. �lmos f�radts�gt�l szinte leragad� szemeivel sok�ig csod�lta a m�ves faragv�nyokat, azt�n marad�k erej�t �sszeszedve koncentr�lni kezdett, hogy m�g egyszer betekint�st nyerhessen a m�lt titkaiba.

Sabateth amhe-thueth, a Titkok Ismer�je, az Isteni Manifeszt�ci� Kilencedik Teste nyugtalankodott. M�g mindig nem siker�lt megf�kezni a behatol�kat, noha lassan m�r bosszant�an s�lyos k�rokat okoznak �ngyilkos �mokfut�sukkal. Pedig milyen biztat�an indult minden. A kolosszusok m�r a bej�rat el�tt v�geztek az egyik tiszt�talan emberpar�nnyal, majd az el�csarnokban Amenethi haragharcosainak tov�bbi h�rmat siker�lt kiiktatniuk. Azt�n m�gis minden a vissz�j�ra fordult. A falid�monok megk�zel�teni is alig tudt�k a megmaradt k�t behatol�t, a bels� csarnokokat v�d� harcosok pedig �lmos lass�s�ggal mozogtak a foly�kony f�mbe burkol�z� fenevadhoz k�pest. M�g a �rb�lv�nyok tartottak ki legtov�bb, de erej�k nagy r�sz�t kor�bban m�r fel�ldozt�k a haragharcosok sikere �rdek�ben. K�r volt a kheb-thuetek erej�t elpazarolni. A bog�rl�ny �gy puszt�tott k�z�tt�k, mintha puha homokk�b�l lettek volna kifaragva, nem pedig a legkem�nyebb szikl�b�l, amit a Magasak Hegy�nek m�ly�r�l b�ny�szni lehet. K�ls� seg�t�ikkel, az Uralkod� Istennek h�la, nem tudnak m�r ment�lis kapcsolatot fenntartani - ennyit legal�bb elint�ztek az ankhe-tueth d�monai. Igaz, sokan elpusztultak az idegen var�zsl�val folytatott k�zdelemben, de a vesztes�g k�nnyen p�tolhat�. Nagyobb baj az, hogy a k�t utols� betolakod� lelk�t nem tudt�k megsebezni. Mindegy, az isteni hatalomnak �gysem lesznek k�pesek ellen�llni.

Ide�rtek. Itt �llnak a szent�ly bej�rata el�tt, �s azon tanakodnak, mik�pp jussanak �t annak v�d�m�gi�j�n. Sabaeth amhe-thueth nem k�telkedett abban, hogy pillanatok k�rd�se csup�n, �s a harc kezdet�t veszi. - Remek! Kezd�dj�k h�t el a szertart�s. - Arc�n torz vigyor ter�lt sz�t, �s mert �gy akarta, a szent�lyt �rz� sz�rnyfej� szobrok k�zelebb h�z�dtak a k�tsz�rny� k�ajt�hoz. Mindk�t kez�kben egy-egy meneth-t szorongattak, k�kgr�nitba v�sett szemeik elt�k�lts�get sug�roztak. A szent�lyt �rz� alakok a N�p legragyog�bb m�alkot�sai k�z� tartoztak. A szikla, melyb�l k�sz�ltek, nem csak �lni l�tszott - �lt is. Ahogy a bej�rat el�tt felsorakoztak, tart�sukon, arcvon�saikon l�tszott a fesz�lt v�rakoz�s. �s ez �gy is volt rendj�n. Utols�, megmaradt szolg�l�i voltak �k, a legjobbak.

Intett, �s mert �gy akarta, �thatolhatatlan, m�gikus s�t�ts�g �rasztotta el a termet. Fels�hajtott, mire a bej�rat �s az olt�r k�z�tt meghasadt a padl�. Most h�sz l�b m�lys�g v�lasztotta el a b�lv�nyokt�l. A termet a szakr�lis jelenl�t nyomaszt� f�lledts�ge lengte be, Amhe-Ramuun hatalma fullaszt�an �ml�tt m�g a falakb�l is. Sabaeth amhe-thueth el�gedetten v�rta t�mad�it.

A k�tsz�rny� ajt� hatalmas robajjal hasadt kett�. Roncsai felett a foly�kony f�mbe �lt�z�tt kr�ni vet�d�tt �t, �m r�g�sa er�tlen�l pattant le az �rb�lv�ny sziklakem�ny mellkas�r�l. Legal�bb t�z meneth s�jtott le egyszerre r�, a m�gikus v�rt vis�tva pr�b�lta elnyelni az iszonyatos erej� �t�seket. A t�mad� arr�bb p�rd�lt, fegyver�t v�dekez�n emelte maga el�. A kheb-thuethek legjobbjai szenvtelen�l k�vett�k. �gy t�nt, mintha nem zavarn� a s�t�ts�g, m�gsem volt egy�rtelm�, vajon tudat�ban van-e a termet kett�szel� hasad�knak. B�r ez egyel�re nem is volt fontos. Csak egy sz�m�tott: pusztulnia kell. K�zben meg�rkezett a m�sik t�mad� is, de nem sietett t�rsa megseg�t�s�re. S�t�t k�p�nyeg�t kint h�trahagyta, �s most igaz val�j�ban mutatkozott meg. �si f�reg volt; �regebb, mint az ember gyenge, korcs faja, melynek seg�ts�get ny�jt az Uralkod� Isten ellen�ben. Bog�rsz�rnyait sz�lesre t�rva r�p�lt �t a harcol�k felett, karmos mancs�ban apr� fegyvert szorongatott. Nem volt k�ts�ges, mi a sz�nd�ka vele. - L�gy �tkozott! Szembeszeg�lsz az Igaz Isten hatalm�val? H�t legyen meg a b�ntet�sed! �s Sabateth amhe-thueth, a Titkok Ismer�je, az Isteni Manifeszt�ci� Kilencedik Teste sz�ra nyitotta sz�j�t...

Ezek voltak Benedic Deshar, az Erionban csak S�padt Dalnokk�nt ismert kalandoz� utols� �p eml�kei. V�lhet�leg az istenek egyengett�k l�pteit, mert �r�lts�g�ben k�pes volt kiutat tal�lni az Ibara pokl�b�l, �s valahogy eljutott Damak v�ros�ig. Ott, a helyi ispot�lyban tal�lt a szerencs�tlen ifj�ra rendt�rsunk, Herbert Shadarrak, a lar-dori Feh�r P�holy nagybecs� magisztere. Az ifj� v�ndor ekkor m�r nagyon rossz �llapotban leledzett: eg�szs�g�t a sivatag, �p esz�t az amund templompiramis mes�je kezdte ki. Csak kiv�teles szerencs�nknek k�sz�nhet�en siker�lt az ifj�t Pyarronba eljuttatni, ahol �llapot�t alaposan kivizsg�lhattuk. Legink�bb arra voltunk k�v�ncsiak, miket tapasztalt utaz�sa sor�n. Mentalista szak�rt�ink szerint az �ltala meg�lt eml�kek ak�r igazak is lehetnek, de sajnos az is elk�pzelhet�, hogy utols� m�ltba tekint� var�zslata sor�n azok megs�r�ltek �s eltorzultak. F�l�, hogy az igazs�got most m�r sohasem fogjuk megtudni. �gy t�nik, a M�lysivatag tov�bbra is biztosan �rzi titkait.

Syenas, 3699. Antoh m�sodik hava
Tremain Lamarra,
a ment�lm�gia tansz�k professzora